Cancer de mesotelioma maligno
El mesotelioma es un cáncer poco frecuente y grave que afecta al mesotelio, o revestimiento, de varios órganos. Si ha estado expuesto al asbesto, corre el riesgo de padecer este cáncer. Existe una latencia de 20-40 años entre la exposición y el desarrollo del cáncer. Cada año se registran aproximadamente 3 000 nuevos casos de mesotelioma en Estados Unidos.
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English
Mesothelioma is a unique disease that affects the lining of either the lung or the lining of the abdominal cavity. Mesothelial cells are a very special kind of cell. The way we’re made, if we normally inhale and exhale, we generally aren’t supposed to feel pain; if we did not have the mesothelial lining, we would. What would happen is our lungs would rub against our rib cage, but because of this lining we’ve got, it’s like an oily Saran wrap; it allows the lung to increase and expand, and decrease, and it allows this movement without it rubbing the rib cage.
Now, that lining, those cells, are the ones that become cancerous in mesothelioma, and it makes it a very difficult disease to treat. I told you that the mesothelial cells, that this lining is see-through like Saran wrap; that’s because it doesn’t really have a blood supply to it. Blood supply makes tissue: red, blue, and other things; this is one where, as a result of no blood supply, it’s really difficult to treat. You can’t really take chemicals like you can for chemotherapy, in a normal way, to treat this. So mesothelioma is a very difficult disease to find any relief from, and it’s a disease that’s not really affecting the lung itself directly, but is doing so indirectly by affecting the lining of the lung or the lining of the abdominal cavity.
Español
El mesotelioma es una enfermedad única que afecta el revestimiento de los pulmones o el revestimiento de la cavidad abdominal. Las células mesoteliales son un tipo de célula muy especial. Por la forma en que estamos hechos, cuando inhalamos y exhalamos normalmente, no deberíamos sentir dolor; si no tuviéramos ese revestimiento mesotelial, lo sentiríamos. Lo que ocurriría es que los pulmones rozarían contra la caja torácica, pero gracias a ese revestimiento que tenemos —como una envoltura plástica aceitosa— los pulmones pueden expandirse y contraerse sin fricción contra las costillas.
Ahora bien, ese revestimiento, esas células, son las que se vuelven cancerosas en el mesotelioma, lo que convierte a esta enfermedad en algo muy difícil de tratar. Te mencioné que las células mesoteliales, ese revestimiento, son transparentes como una envoltura de plástico; esto se debe a que no tienen un suministro sanguíneo real. El suministro de sangre es lo que da color a los tejidos: rojo, azul y otros tonos; en este caso, al no haber irrigación sanguínea, es muy difícil de tratar. No se pueden aplicar químicos como se hace normalmente en la quimioterapia para combatir esta enfermedad. Por eso, el mesotelioma es una enfermedad muy difícil de aliviar, y no afecta directamente al pulmón en sí, sino que lo hace de forma indirecta al atacar el revestimiento del pulmón o el de la cavidad abdominal.
- Contenido revisado por:
- Manny Cabrera
- Página última actualización:
- noviembre 5, 2025
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Datos clave
3,000
número aproximado de casos nuevos de mesotelioma al año en Estados Unidos.
20 Millones
de personas en Estados Unidos corren el riesgo de padecer mesotelioma en algún momento de su vida
80%
de todos los casos son de mesotelioma pleural, que se produce en el revestimiento de los pulmones
20-40 años o más
periodo de latencia entre la exposición al asbesto y el posible desarrollo de mesotelioma
El mesotelioma es un tipo de cáncer poco frecuente pero agresivo que se desarrolla en el mesotelio, que es un tipo de membrana que recubre ciertos órganos del cuerpo. El principal factor de riesgo es la exposición al asbesto. Sin tratamiento, la esperanza promedio de vida es de solo unos meses. El tratamiento puede prolongar la vida de ciertos pacientes, pero el mesotelioma sigue considerándose incurable y la remisión a largo plazo es muy poco frecuente.
Factores de riesgo del mesotelioma
La causa más común del mesotelioma es la exposición al asbesto. Más del 80% de los pacientes con mesotelioma pleural, y hasta la mitad de los pacientes con mesotelioma peritoneal, presentan antecedentes de exposición al asbesto.
El asbesto es un mineral que se utilizó durante muchos años en una gran variedad de industrias debido a su estabilidad y resistencia al calor. Tiende a desintegrarse fácilmente en fibras, que pueden ser extremadamente diminutas, tan diminutas que no se pueden ver, sentir o incluso oler cuando están suspendidas en el aire.
Las fibras de asbesto son naturalmente largas, finas y afiladas. Cuando se inhalan, pueden incrustarse en el tejido pulmonar y abrirse camino hasta la pleura circundante. También se pueden toser o ingerir. El asbesto es tan estable químicamente que ni siquiera el ácido del estómago puede destruirlo, por lo que las fibras pueden incrustarse en el tubo digestivo y abrirse paso hasta el peritoneo que lo rodea.
Aunque la correlación entre el asbesto y el desarrollo del mesotelioma es evidente, los científicos siguen trabajando para comprender exactamente de qué manera este mineral provoca el cáncer. Cualquier sustancia extraña en el cuerpo provocará una respuesta inflamatoria de forma natural, y el asbesto lo hace en el mesotelio. Sin embargo, es un mineral tan estable que el organismo no es capaz de destruirlo.
A medida que el cuerpo intenta deshacerse del asbesto, se produce una respuesta inmunitaria cada vez más fuerte. Esta inflamación puede acabar provocando cicatrices, que dan lugar a una enfermedad pulmonar conocida como asbestois. Además, puede causar daños en el ADN de las células, lo que tiene el potencial de provocar cáncer. Aunque la exposición al asbesto está estrechamente vinculada al mesotelioma, también puede causar otros tipos de cáncer, incluido el de pulmón.
La aparición del mesotelioma sucede después de muchos años de exposición al asbesto. Este periodo de tiempo, conocido como periodo de latencia, puede ser de 20 a 40 años o incluso más.
Muchas personas estuvieron expuestas al asbesto en su trabajo. Los veteranos militares, los trabajadores industriales, los obreros de la construcción y los bomberos son algunos de los que tienen más probabilidades de haber estado expuestos al asbesto en el lugar de trabajo.
Las familias de los trabajadores también pueden haber estado expuestas ya que las fibras de asbesto pueden viajar en la ropa, la piel y el pelo de una persona y luego se infiltran en el aire de la casa. Esta exposición secundaria al asbesto es un factor que contribuye al mesotelioma en las mujeres.
Algunas personas también han estado expuestas al asbesto, pero no en su lugar de trabajo. Por ejemplo, se ha descubierto que algunos polvos de talco comerciales están contaminados con asbesto.
El mesotelioma es poco frecuente, ya que representa menos del 0,3% de todos los diagnósticos de cáncer en Estados Unidos. Cada año se diagnostican unos 3 000 casos. Durante los años setenta y noventa, esta cifra aumentó, pero ahora se mantiene relativamente estable, probablemente debido a la regulación cada vez más estricta del asbesto.
Aunque ahora está fuertemente regulado, el asbesto no está completamente prohibido en Estados Unidos y se siguen produciendo importaciones de asbesto.
Síntomas de mesotelioma
Cada tipo de mesotelioma presenta síntomas diferentes. Suelen ser similares a los de otras enfermedades, muchas de las cuales son más comunes que el mesotelioma. Esto puede provocar un retraso en el diagnóstico.
Síntomas del mesotelioma pleural
Los pacientes que padecen mesotelioma pleural pueden experimentar síntomas como:
- dificultad para respirar
- dolor torácico
- tos
- dificultad para tragar
- ronquera de la voz
- pérdida de peso inexplicable
- sudores nocturnos y/o fiebre
Otras enfermedades respiratorias que pueden provocar síntomas similares son la neumonía, la EPOC (enfisema), el asma y el cáncer de pulmón.
Síntomas del mesotelioma peritoneal
Los pacientes con mesotelioma peritoneal pueden presentar síntomas como:
- náuseas y/o vómitos
- dolor abdominal
- diarrea
- estreñimiento
- hinchazón del abdomen
- pérdida de peso inexplicable
- sudores nocturnos y/o fiebre
Existen otras afecciones digestivas que pueden causar síntomas similares, como la enfermedad de Crohn, la celiaquía, el síndrome del intestino irritable y el cáncer de colon.
Diagnóstico del mesotelioma
El diagnóstico del mesotelioma generalmente implica varios pasos diferentes, como estudios de imagen, una biopsia y, a veces, análisis de sangre. Para confirmar un diagnóstico de mesotelioma es necesaria la colaboración entre oncología, radiología y cirugía.
Estudios de imagen
En el caso del mesotelioma pleural, el proceso de diagnóstico suele comenzar con una radiografía de tórax. Este examen es útil porque puede detectar varios tipos diferentes de problemas en los pulmones, lo que permite al médico delimitar el diagnóstico.
En el caso del mesotelioma peritoneal, el primer estudio de imagen suele ser una tomografía computarizada del abdomen. Un TAC también utiliza rayos X, pero las imágenes son más detalladas. Esto permite al médico buscar diversos problemas en el abdomen. Los pacientes con mesotelioma pleural pueden someterse a una tomografía computarizada del tórax, frecuentemente tras hallazgos preocupantes en una radiografía de tórax.
Otros estudios de imagen adicionales también pueden ser útiles, como una resonancia magnética. Los médicos también pueden solicitar una tomografía por emisión de positrones, que utiliza un trazador para detectar células cancerosas. A menudo se utiliza para comprobar si hay metástasis, o propagación del cáncer a distintas partes del cuerpo.
Biopsia
El diagnóstico definitivo del mesotelioma requiere una biopsia. Es una pequeña muestra de tejido que se examina en el laboratorio para determinar si hay células cancerosas y, en caso afirmativo, de qué tipo.
En el caso del mesotelioma pleural, la forma más habitual de obtener la biopsia es mediante un procedimiento quirúrgico menor denominado toracoscopia. Un cirujano torácico introduce un instrumento a través de pequeñas incisiones en la pared torácica. En el caso del mesotelioma peritoneal, suele obtenerse durante una laparoscopia, que consiste en introducir un endoscopio a través de pequeñas incisiones en la pared abdominal.
Existen otras formas de realizar la biopsia. A veces, la muestra puede obtenerse mediante una aguja introducida a través de la piel. En otros casos, una muestra de líquido obtenida de un derrame pleural (acumulación de líquido alrededor de los pulmones) o de ascitis (acumulación de líquido en el abdomen) puede contener suficientes células cancerosas para que las analice un patólogo.
Análisis de sangre (inmunoquímica)
Otra forma de confirmar el diagnóstico es mediante una serie de análisis de sangre. Estos comprueban la presencia de biomarcadores, que son ciertas proteínas en la sangre. Diferentes proteínas están asociadas a distintos tipos de cáncer. Estos análisis de sangre no son lo suficientemente precisos como para diagnosticar un mesotelioma por sí solos, pero pueden ayudar a distinguir los distintos tipos de cáncer para garantizar que el diagnóstico es exacto.
Tipos de células de mesotelioma
Otro factor importante en el diagnóstico del mesotelioma es el tipo celular del cáncer. Existen tres tipos principales de células mesoteliales:
Epitelioide
Las células de este tipo tienen una forma más regular y tienden a formar láminas o cúmulos discretos. Este tipo de células suele ser el más fácil de tratar y el que presenta mejor pronóstico.
Sarcomatoide
Estas células tienen una forma más irregular. Suelen ser más largas y cónicas en ambos extremos, lo que contribuye a su tendencia a propagarse con facilidad. Este tipo de células es el más difícil de tratar.
Bifásico
El tipo celular del cáncer de un paciente tiene un impacto significativo en el pronóstico y las opciones de tratamiento. Por ejemplo, solo los pacientes con tumores epitelioides son candidatos a determinados tipos de cirugía de extirpación tumoral.
Fases del mesotelioma
La fase de un cáncer se refiere a lo avanzado que está. Existen varias formas de describir la etapa de un cáncer, que difieren según el tipo de mesotelioma.
Etapas del mesotelioma pleural
Para el mesotelioma pleural, existe un sistema de clasificación formalmente definido llamado sistema de clasificación TNM, que caracteriza el cáncer por el tamaño del tumor, la diseminación a los ganglios linfáticos y la metástasis (propagación a partes distantes del cuerpo).
Etapa 1
Está localizado en la pleura.
Etapa 2
Se desarrolló en órganos adyacentes y/o se propagó a los ganglios linfáticos locales.
Etapa 3
Creció en tejidos adicionales y/o se extendió a ganglios linfáticos más distantes.
Etapa 4
El paciente sufre metástasis.
Etapas del mesotelioma peritoneal
Para el mesotelioma peritoneal no existe un sistema formal de clasificación por etapas. Un método habitual utiliza una versión modificada del sistema TNM. Para clasificar el tamaño del tumor, este sistema utiliza el índice de cáncer peritoneal (ICP), que se determina calificando la cantidad de cáncer presente en cada una de las 13 regiones diferentes del abdomen, con una puntuación máxima de 39.
Etapa 1
Tiene una puntuación ICP de 10 o menos.
Etapa 2
Tiene una puntuación ICP de 11 a 30.
Etapa 3
Presenta un ICP de 31 o superior, y/o se ha extendido a los ganglios linfáticos o a órganos distantes.
Pronóstico del mesotelioma
El mesotelioma es un cáncer muy agresivo. Sin tratamiento, la esperanza de vida promedio es de unos cuatro a seis meses.
Para los que reciben tratamiento para el mesotelioma pleural, la supervivencia promedio es de 15 a 22 meses, dependiendo de la etapa del cáncer en el momento del diagnóstico. En el caso de los pacientes con mesotelioma peritoneal que reciben CRS-HIPEC (una combinación de cirugía y quimioterapia), se han registrado tasas promedio de supervivencia de 34 a 92 meses.
Opciones para el tratamiento del mesotelioma
Aunque el pronóstico de este cáncer tiende a ser relativamente desalentador en general, existen tratamientos disponibles que pueden prolongar potencialmente la vida de algunos pacientes.
Tratamiento del mesotelioma pleural
Para los pacientes que padecen mesotelioma pleural maligno, puede utilizarse una combinación de múltiples tratamientos
- Se puede recurrir a la cirugía de extirpación del tumor para intentar eliminar la mayor cantidad posible de tejido canceroso. Las opciones incluyen la neumonectomía extrapleural y la pleurectomía y decorticación. Ésta solo es una opción para los pacientes cuyos cánceres se encuentran en fases tempranas.
- La quimioterapia puede administrarse antes, durante o después de una intervención quirúrgica. Puede administrarse específicamente en la cavidad torácica durante la cirugía o administrarse a todo el cuerpo por vía intravenosa.
- Algunos pacientes reciben radioterapia, que suele administrarse después de la cirugía para ayudar a destruir cualquier célula cancerosa restante.
- Una opción de tratamiento más reciente es la inmunoterapia. Esta modalidad de tratamiento utiliza el propio sistema inmunitario del paciente para atacar y destruir las células cancerosas. Existen dos opciones aprobadas actualmente por la FDA para los pacientes con mesotelioma pleural. Una es un medicamento llamado Keytruda, y la otra es una combinación de Opdivo y Yervoy. En este momento, estos medicamentos solo están aprobados para pacientes específicos de mesotelioma pleural.
- En 2019, la FDA aprobó una nueva terapia denominada campos de tratamiento tumoral (TTF, por sus siglas en inglés) para tratar a los pacientes que no pueden someterse a una intervención quirúrgica. Este dispositivo utiliza corrientes eléctricas que se pasan a través de la piel para interferir en la capacidad de las células cancerosas para crecer y dividirse.
Tratamiento del mesotelioma peritoneal
Para el mesotelioma peritoneal, la modalidad de tratamiento más eficaz es una combinación de cirugía y quimioterapia intraoperatoria conocida como cirugía citorreductora con quimioterapia intraperitoneal hipertérmica (CRS-HIPEC). Los estudios han revelado que este tratamiento puede prolongar la esperanza de vida de un promedio de unos cuatro meses a entre 34 y 92 meses. Aunque el procedimiento conlleva riesgos y provoca importantes efectos secundarios, a muchos pacientes les permite disfrutar de unos años más con su familia y amigos.
Los pacientes que no cumplen los requisitos para someterse a la CRS-HIPEC pueden ser tratados con quimioterapia sistémica, aunque ésta no es tan eficaz.
Tratamiento paliativo del mesotelioma
Los cuidados paliativos se enfocan en la calidad de vida más que en su duración. Algunos pacientes no cumplen los requisitos para recibir un tratamiento que les prolongue la vida, mientras que otros solo optan por recibir cuidados paliativos porque prefieren centrarse en disfrutar del tiempo que les queda con sus seres queridos en lugar de soportar los efectos secundarios de los tratamientos agresivos.
Algunas opciones de tratamiento paliativo pueden incluir:
- Toracocentesis para drenar el exceso de líquido de alrededor de los pulmones
- Paracentesis para drenar el exceso de líquido del abdomen
- Pleurodesis, que hace que las dos capas de la pleura se adhieran entre sí para evitar la acumulación recurrente de líquido alrededor de los pulmones
- Cirugía paliativa o quimioterapia para reducir los tumores que causan síntomas importantes
El mesotelioma es un cáncer poco frecuente, por lo cual muchos médicos han visto pocos casos, si es que han visto alguno. Muchos pacientes eligen recibir tratamiento en un centro oncológico para tener acceso a especialistas con experiencia en el tratamiento del mesotelioma. El Instituto Nacional del Cáncer dispone de una base de datos de centros oncológicos que puede resultarle útil a la hora de considerar dónde buscar tratamiento.
Ensayos clínicos
Algunos pacientes con mesotelioma eligen inscribirse en un ensayo clínico, que es un estudio de investigación sobre un nuevo tratamiento (o una nueva combinación de tratamientos existentes). Participar en un ensayo clínico de mesotelioma podría darte acceso a un tratamiento de vanguardia que aún no está disponible por otros medios. Sin embargo, también hay consideraciones importantes que debes tener en cuenta. Recomendamos hablar sobre los ensayos clínicos con tu oncólogo.
- Inmunoterapia – Aunque actualmente la FDA ha aprobado dos tipos para tratar a determinados pacientes con mesotelioma, los investigadores esperan desarrollar mejores formas de este tratamiento.
- Terapia fotodinámica (TFD, o PDT por sus siglas en inglés) – Utiliza un fármaco que se activa con la luz y destruye las células cancerosas. Durante la intervención, el cirujano proyecta luz de la longitud de onda adecuada para activar el medicamento. La TFD se utiliza actualmente para ciertos tipos de cáncer, y los investigadores están estudiando si podría ser eficaz para el mesotelioma.
- Terapia génica – Esta forma de tratamiento del cáncer utiliza virus modificados para insertar genes particulares en las células cancerosas con el fin de hacerlas más fáciles de eliminar.
Algunos pacientes con mesotelioma optan por inscribirse en un ensayo clínico. Se trata de un estudio de investigación de un nuevo tratamiento (o de una nueva combinación de tratamientos existentes). Formar parte de un ensayo clínico sobre mesotelioma podría darle acceso a un tratamiento de vanguardia que aún no está disponible de otro modo. Sin embargo, también existen importantes desventajas a tener en cuenta. Le recomendamos que hable de los ensayos clínicos con su oncólogo.
Costo del tratamiento del mesotelioma
El coste del tratamiento de este cáncer puede ser muy elevado. Los deducibles y copagos pueden sumarse rápidamente, incluso para los pacientes que tienen Medicare o un seguro privado. Algunos pacientes también se benefician del uso de ciertos tratamientos complementarios, que pueden no estar cubiertos por el seguro. Con todos estos costes, el tratamiento del mesotelioma puede convertirse en una carga financiera para muchas familias.
Muchos pacientes de mesotelioma padecen este cáncer porque estuvieron expuestos al asbesto en el trabajo o porque un familiar, sin saberlo, llevó asbesto del trabajo a casa. Desafortunadamente, algunas empresas no proporcionaron a sus trabajadores el equipo de protección adecuado, incluso después de conocer los peligros del asbesto. En muchos casos, los tribunales han responsabilizado a estas empresas de los daños que causaron al exponer a sus trabajadores a un carcinógeno conocido.
Los pacientes de mesotelioma que estuvieron expuestos al asbesto en el trabajo pueden tener derecho a recibir una indemnización económica, que puede ayudar a aliviar la carga financiera del tratamiento.
¿Cómo puede The Lanier Law Firm ayudar si me han diagnosticado con mesotelioma?
Es posible que no sepa cómo o dónde estuvo expuesto al asbesto. The Lanier Law Firm se especializa en representar a víctimas de mesotelioma y a aquellos diagnosticados con otras enfermedades relacionadas con el asbesto.
Nuestros abogados de mesotelioma obtendrán un historial de vida detallado para ayudarle a identificar todas las fuentes de exposición. Basándonos en esta información, podemos ayudarle de la siguiente manera:
- Interpondremos una demanda por mesotelioma en la jurisdicción más conveniente para usted.
- Presentaremos reclamaciones de fondos fiduciarios en su nombre
- Presentaremos reclamaciones de indemnización laboral en su nombre.
- Reuniremos las pruebas necesarias para verificar su reclamación.
Después de su diagnóstico, es importante que se ponga en contacto con un abogado especializado en mesotelioma lo antes posible. Cada jurisdicción tiene un plazo, denominado estatuto de limitaciones, que regula cuándo puede presentar una reclamación. Si incumple este plazo, sus opciones legales pueden quedar muy limitadas. En algunas jurisdicciones, el plazo de prescripción puede ser tan corto como un año.
The Lanier Law Firm cuenta con talentosos abogados de mesotelioma en Nueva York, Los Ángeles y Houston que atienden a clientes de todo el país.
Manny Cabrera se especializa en exposición al asbesto y casos de lesiones catastróficas. Ha representado a clientes en asuntos relacionados con el asbesto, lesiones personales, así como en casos de responsabilidad por camiones y propiedades. Honrado como Top 40 Under 40 de National Trial Lawyers en Litigios Civiles para Demandantes.
